Μια σημαντική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, φέρνει στο προσκήνιο το Λίθιο και τον πιθανό ρόλο που έχει στη διατήρηση της μνήμης και της γνωστικής μας λειτουργίας. Με την ολοκλήρωση της έρευνας, διαπιστώθηκε ότι τα φυσιολογικά επίπεδα λιθίου στον εγκέφαλο, ήταν μειωμένα σε άτομα με ήπια γνωστική διαταραχή (MCI), μια κατάσταση που σε ορισμένους ανθρώπους μπορεί να προηγείται της νόσου Alzheimer! Παρατηρήθηκε επίσης, σε άτομα με τη νόσο Alzheimer, ότι μέρος του λιθίου δεσμεύεται στις αμυλοειδείς πλάκες, περιορίζοντας τη διαθεσιμότητά του στον εγκέφαλο του ατόμου.
Στο επόμενο στάδιο της έρευνας που έγινε σε ποντίκια – ‘μείωσαν’ το φυσιολογικό λίθιο στον εγκέφαλό τους και παρατήρησαν αύξηση χαρακτηριστικών που σχετίζονται με τη νόσο Alzheimer, όπως συσσώρευση β-αμυλοειδούς και παθολογικής tau, νευροφλεγμονή, απώλεια συνάψεων και επιδείνωση της μνήμης.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασαν τα αποτελέσματα από τη χορήγηση πολύ χαμηλής δόσης οροτικού λιθίου (lithium orotate) αφού στο στάδιο αυτό μειώθηκαν οι παθολογικές αλλοιώσεις της νόσου, ενώ στη χαμηλότερη δόση που εξετάστηκε, η απώλεια μνήμης σχεδόν αντιστράφηκε!
Τι σημαίνει αυτό για τον άνθρωπο;
Τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα ενδιαφέροντα, αλλά δεν σημαίνουν ότι ανακαλύφθηκε θεραπεία για το Alzheimer αφού η θεραπευτική παρέμβαση πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια και δεν γνωρίζουμε ακόμη εάν τα ίδια αποτελέσματα μπορούν να αναπαραχθούν με ασφάλεια στον πληθυσμό. Ωστόσο, ανοίγει έναν νέο δρόμο: μήπως η διαταραχή της φυσιολογικής ισορροπίας του λιθίου αποτελεί έναν από τους πρώιμους μηχανισμούς που συνδέονται με τη γνωστική έκπτωση;
Η απάντηση θα χρειαστεί περαιτέρω έρευνα και κλινικές μελέτες στον ανθρώπινο πλυθησμό, έως τότε η λήψη λιθίου ή συμπληρωμάτων λιθίου χωρίς ιατρική καθοδήγηση δεν συνιστάται.
